21 avril 1830 - 6 février 1902
France
Anthropologie, linguistique, traduction, philosophie.
Clémence Royer, née le 21 avril 1830 à Nantes et décédée le 2 février 1902 à Neuilly-sur-Seine, était une anthropologue, philosophe, linguiste et traductrice française. Elle est notamment connue comme étant la première traductrice de L’Origine des espèces de Darwin dont la première édition en français est un véritable commentaire de l’ouvrage et non une simple traduction.
Elle nait dans une famille catholique et légitimiste. Après la condamnation à mort de son père pour son soutien aux forces contre-révolutionnaires, la famille se réfugie en Suisse en 1832 et rentre à Paris en 1835. Elle reçoit par la suite une éducation religieuse dans un couvent du Mans.
A la mort de son père, alors qu’elle est âgée de 19 ans, elle subvient à ses besoins en travaillant comme gouvernante. Elle profite alors des bibliothèques de ses employeurs pour lire des ouvrages philosophiques. Elle s’intéresse alors aussi à l’anthropologie, l’économie politique, la biologie et la philosophie. Entre 1853 et 1855, elle enseigne la musique et le français en Angleterre et y perfectionne sa maitrise de l’anglais. Elle retourne en Suisse et y commence la traduction de Darwin en 1856 tout en donnant des cours de logique et de philosophie. Elle y rencontre l’économiste Pascal Duprat avec qui elle vit par la suite en union libre.
En 1863, elle obtient avec Proudhon le premier prix d’un concours sur le thème de la réforme de l’impôt et de la dîme sociale. En 1870, elle devient la première femme admise à la Société d’anthropologie de Paris où elle sera extrêmement active. Féministe, elle milite pour l’instruction des femmes et pour la philosophie populaire. Elle fonde la Société des études philosophiques et morales pour en faire une école mutuelle de philosophie. Elle se distingue notamment des utopies socialistes de l’époques et se déclare en faveur “d’un savoir réel des choses”. Elle collabore au Journal des femmes et à La Fronde. Avec son Cour de philosophie naturelle, elle entreprend une tentative de synthèse scolaire.
Elle est membre fondatrice de la première obédience maçonnique mixte. Elle est décorée de la Légion d’honneur le 17 novembre 1900.
Sa traduction de L’Origine des Espèces occasionnera des désaccords avec Darwin, Clémence Royer ayant ajouté à ‘ouvrage une préface aux vues eugénistes et positivistes et leur application dans l’origine de la société et non seulement de l’origine des espèces et de l’espèce humaine. Plusieurs éditions seront modifiées et publiées de son vivant et sa traduction continuera d’être publiée jusqu’à 30 ans après son décès.